ジョブショップでのレーザー切断に人生を費やした

Custom Laser Inc. の社長である Gary Brockman 氏は、1977 年にレーザー分野でのキャリアをスタートしました。当時、オリジナルの「スター・ウォーズ」が劇場公開され、FABRICATOR 誌はまだ創刊 7 年目でした。写真提供：TRUMPF Inc. 撮影：Douglas Levere。

1977 年に行われた運命的なペイント作業がゲイリーブロックマンの人生を変えました。

現在、ブロックマンはニューヨーク州ロックポートにあるカスタム・レーザー社（CLI）の共同創設者兼社長である。しかし、初代「スター・ウォーズ」が劇場公開された当時、彼は近くにある別の製造工場兼機械工場であるダイバーシファイド・マニュファクチャリング社に勤務しており、現在も成功を収めている。この日。

1977 年のその塗装仕事の前に、ブロックマンは生産管理から顧客サービスまで、ダイバーシファイド内のさまざまな部門を転々としていました。一時期、彼は合板製造機械の製造とサービスを行う同社のメリット機械部門で働いていたこともありました。

ビジネスが低迷する中、若いブロックマンは店で必要なところを手伝いました。ある日、上司が自分の部署の壁を塗る時間があるかどうか尋ねました。その部門には、たまたま 1970 年代の求人ショップとしては珍しい設備がいくつかありました。ブロックマンはそこで初めて産業用レーザーを体験しました。

The FABRICATOR は、創立 50 周年を記念して、それらの「最初の味」を共有し、それらが技術的な観点から見ると 50 年前とはまったく似ていないビジネスでのキャリアにどのようにつながったのかを明らかにしています。しかし、人間の観点から見ると、ほとんど変わっていません。金属製造業で成功している人たちは、手っ取り早く金を求めているわけではありません。彼らは、実践的に問題を解決し、PowerPoint プレゼンテーションや Excel ワークシートではなく、仕様どおりに時間通りに製造された物理的な製品でその努力の成果を確認する喜びを求めて取り組んでいます。

1970 年代後半の数か月間、Diversified Manufacturing では数週間を費やしてできる限り手伝い、バリ取り、研削、ろう付けを行いました。そんなある日、レーザー部門の監督者が彼に近づいてきました。

「彼は私に絵の描き方を知っているかと尋ねました」とブロックマンさんは思い出し、壁には新たに塗り直す必要があると付け加えた。彼はためらい、自分の限られた、あるいは存在しない絵画経験について考え、それから熱心な20代なら言いそうなことを言った。 "'もちろん！' それから彼は私の仕事を見て、こう言いました。「わあ、あなたは本当に素晴らしい仕事をしました。細部にまで注意を払いました。あなたを私の部門に入れてほしいです。」この招待が、産業用レーザーと金属製造におけるブロックマンの長いキャリアをスタートさせました。

ブロックマン氏はフォトニクスの博士号やその他の高度な学位を持っていません。しかし、部門の監督者は、彼の細部への細心の注意、つまり壁に塗り残しがない完璧なマスキングを見て、ブロックマンが一流のオペレーターおよびレーザー技術者になれると確信しました。

同社は当時、ミシシッピ川以東初のレーザー加工専門店として自社を宣伝していました。ブロックマン氏はこの主張を検証できていないが、同社が最初のレーザーを1970年代初頭に入手したことを考えると、それはかなりもっともらしい。最近創刊された FABRICATOR マガジンでは、1974 年まで板金のレーザー切断について取り上げていませんでした。

当時、Diversified は板金をレーザー切断していませんでした。同社は 2 つの工業用 Nd:YAG を所有しており、主にセラミック基板にスコアを付けるために使用していましたが、薄いシートメタルをレーザーで穴あけすることもありました。その部門で約 1 か月間働いた後、上司が休暇に入り、マーフィーの法則に従って、会社の主力レーザーが故障してしまいました。顧客は叫び声を上げ、スーパーバイザーはまったく手の届かないところにあり（メールや携帯電話が登場する前の時代にはよくあることだった）、サービス技術者はすぐに対応できなかった。

ゲイリー・ブロックマンと娘のエリン・バーギーズ（会社秘書）、息子のグレッグ・ブロックマン（副社長）。写真には写っていませんが、財務担当のレイチェル・ルイスさんは女の子を産む予定だったそうです。（ゲイリーは笑いました。「それは彼女の言い訳でしたが、今回はパスを与えます。」）

「私はずっと車の仕事をしていて、機械に興味があったので、マニュアルを取り出して修理しただけです」とブロックマンは語った。フラッシュランプが破損し、YAGロッドの端が汚れていました。ブロックマンは交換用のランプとロッドを見つけ、必要なコンポーネントを再調整し、システムを再び動作させました。

「私の上司が戻ってきて、『どうやってその方法を思いついたのですか？』と尋ねました。」そして私は、「マニュアルを取り出して修正したところです」と言いました。そして彼はこう言いました、「わかった、これからはここ（レーザー部門）に来ることになるよ」。

数年後、彼の上司はコヒレント社の営業職に退職しました。 Diversified は代替品を全国的に探しましたが、適切な経験を持つ人材を見つけることができませんでした。当時、新しい産業用レーザーが製造のさまざまな側面で使われていたことを考えれば、当然のことです。「私はその仕事が欲しかったので、ただそれを追求し続けました」とブロックマンは回想する。「そして最終的にはそれを得ることができた。」

1980 年代初頭までに、ブロックマンはレーザー部門を管理し、金属加工をますます掘り下げていました。同社は CO2 レーザー、光学系、ヘッドを購入し、それらをすべて穴あけや切断用の工作機械ベース、溶接用の回転テーブルに改造しました。

1984 年、ブロックマンは当時新技術だったレーザー彫刻の追求を開始しました。しかし、オーナーたちは躊躇した。そして、この業界の多くの起業家と同じように、ブロックマンも前進しました。 1986 年、ブロックマンは、オーナーの息子の 1 人であるジョンティロットソンジュニアと協力して、レーザー彫刻機とマーカーを購入してガレージに設置し、カスタムレーザー彫刻という新しい会社を立ち上げました。

ダイバーシファイドのオーナーらは、ブロックマン氏とティロットソン氏が退職してカスタム彫刻事業をフルタイムで追求する予定であることを知っていたため、契約を結んだ。 1988 年、Diversified は切断および溶接レーザーを Custom Laser Engraving に売却し、さらにスペースをリースしました。この時点で、新会社は正式に名前を Custom Laser Inc. に変更しました。

パートナーはビジネスを拡大し、ティロットソンはレーザー彫刻に注力し、ブロックマンは当時比較的新しく、成長しつつあったレーザー加工分野であるレーザー切断の構築に注力しました。

1980 年代から 1990 年代に進むにつれて、レーザー技術も進歩し、時には会社に利益をもたらし、また時には不利益をもたらしました。後者に関しては、レーザー彫刻機が小型化し、安価になり、やがて顧客は自分の機械を購入するようになりました。「彫刻ジョブショップ市場は底を抜けた」とブロックマン氏は語った。

彫刻事業が縮小する中、ブロックマン氏は 2009 年にパートナーを買収し、レーザーによる穴あけと切断に完全に集中し始めました。そこから製造業者は、このビジネスの多くの人にとってよく知られている、プロセスの多様化という成長の道をたどりました。当初、顧客はレーザー加工、特にレーザー切断のために CLI を利用しました。しかしその後、成形、機械加工、部品のレベリング、溶接、レーザーチューブの切断、そして最近では粉体塗装など、さらに多くのことを要求されました。他の多くの企業と同様、CLI はプロセスのスペシャリストとしてスタートしましたが、フルサービスのワンストップショップに進化しました。 1980 年代に 2 人で営業していたガレージショップは、現在 70 名以上の従業員を抱えるカスタムファブリケーターです。

ブロックマンが300フィートの自宅で昼も夜も過ごして以来、多くの変化がありました。ガレージで、新しく入手したレーザー機器をいじくり回して、何が可能で何が不可能かを確認しました。彼は、何が共振器を動作させるのかを学び、どの G コードと M コードがどの素材の種類、厚さ、カット形状、望ましいエッジ品質に最も適しているかを学びました。

彼はまた、「スタートレック」に出てくるような、彼のような小規模な仕事場では永遠に実現不可能な、より高出力のレーザー出力システムを見たことも覚えています。「1980 年代に 15 kW の産業用レーザーを見たときのことを覚えています。共振器が部屋全体を満たしていました」とブロックマン氏は思い出します。もちろん、レーザーは作業工場ではなく、CLI の作業現場とは大きく異なる大規模な研究開発施設で使用されました。

「現在、CLI には小型冷凍庫ほどの大きさのレーザー源を備えた 10 kW のレーザー切断システムが搭載されています」とブロックマン氏は言いました。これらの高性能機械は安価ではありませんが、「私たちのようなショップにとっても入手不可能なわけではありません。以前と比べて材料をどれほど速く処理できるかは驚くべきことです。それはまさに非現実的です。それは本質を本当に変えました」仕事の。」

これが、CLI が今年新しい建物を追加する大きな理由です。この場所は、複数の TRUMPF レーザーに材料を供給するタワーシステムを中心に設計されます。この工場には材料搬入の自動化が導入されていますが、レーザー切断能力の増大に対応するには、CLI にはプロセス全体を自動化する以外に選択肢はありません。

仕事の性質が変化したため、従業員も変化しました。ブロックマンは車の仕事に携わって育ち、機械の才能を身につけ、最終的には正式な訓練を受けずにマニュアルを手に取り、レーザー共振器を最初の試行で修理できるようになりました。最も複雑な工作機械であっても、機械的なロジックが組み込まれています。このチューブはこの YAG ロッドに影響を与えるため、ビームの中心を合わせるためにこれらのミラーをこのように位置合わせする必要があります。ブロックマンは、マニュアルの回路図を辛抱強く系統的に研究しながら、ビジネスの基礎を築くのに役立つほどレーザーを習得しました。顧客が CLI に来たのは、CLI の社員が他のほとんどの人ほどレーザーについて知っていたからです。

プロセス固有の専門知識は依然として評価されていますが、それだけでは十分ではないことがよくあります。結局のところ、レーザー切断は成熟した技術です。アウトソーシングを検討している顧客は、パッケージ全体を希望する人が増えています。これに、最新のコントロールとオフライン 3D シミュレーション (G コードの編集から離れた世界) が組み合わされて、いわば 1970 年代にブロックマンが自らを描いた業界とははるかに異なる業界が生み出されました。

その好例がブロックマンの娘だ。会社秘書役の Erin Verghese は、購買と会計に重点を置き、会社の資材購入データベースの構築を支援しています。彼女はソフトウェア開発者と協力して、注文ごとに更新される動的な材料購入データベースを完成させています。

「これはすべて、グレッグ（ブロックマンの息子）が先頭に立ち、最終的にはすべてを結び付けることを期待している、より大きなシステムの一部です」とブロックマン氏は説明した。この取り組みには、カスタムソフトウェアを同社の見積、購入、および店舗管理システムに統合することが含まれます。

「現在、既製の ERP を使用しています」とブロックマン氏は説明しました。「しかし、私たちがやりたいことをすべて実行できる独自のソフトウェアを生成することを検討しており、これには顧客が店内で何が起こっているかを確認できるようにすることも含まれます。」見積依頼に迅速に対応できる入札システムも含まれます。

現在、このビジネスで優れている人の多くはソフトウェアを使いこなしており、システム思考のアプローチを取る傾向があります。顧客はトータルパッケージを求めており、迅速な見積もりとほぼ完璧な納期厳守パフォーマンスを備えたスムーズなオペレーティングシステムは、4 週間ではなく数日以内にパッケージを納品できる必要があります。

ブロックマンの 3 人の子供たちはこのビジネスで働いています。 Verghese 氏の妹で財務担当の Rachel Lewis 氏は人事と会計を担当し、彼女の兄である副社長の Greg Brockman 氏は生産管理と一般管理に注力していますが、3 人全員が企業のあらゆる側面に関与しています。彼らの父親は日常から離れ、そうすることでビジネスがいかに変わったかを観察しました。

ゲイリーはキャブレター付きエンジンに取り組んで育ちました。彼の子供たちはコンピューターとスマートフォンとともに育ちました。金属製造のあらゆる面でソフトウェアの役割が増大していることを考慮すると、これは非常に良いことであることがわかりました。

約 10 年前、ブロックマンは初めてレーザー管切断機を目にし、すぐにその可能性を感じました。彼は営業担当者に相談し、営業担当者は触角器を出しましたが、その知らせは良くありませんでした。顧客はそのようなことを必要としませんでした。結局のところ、彼らの製品は管状ではありませんでした。もし管状だったとしても、バンドソーは正常に動作していました。ありがとうございました。

「顧客はノーと言っていたが、私はそれはどうだ、どうせ買うんだと言いました」とゲイリー氏は語った。「人々には見えない仕事があることがわかりました。」

設置後の最初の数か月間、チューブレーザーは週に 1 回、おそらく 2 回稼働しました。しかしその後、徐々に仕事がやって来ました。営業担当者はタブとスロットのアセンブリを示すカットサンプルを持参し、製品設計を変更することで顧客がどれだけ節約できるかを説明しました。組み立て時間は大幅に短縮され、品質は飛躍的に向上し、利益も向上します。

この賭けは、ブロックマンが 1980 年代初頭に行った賭けと同じように、それが確実なものになるずっと前にレーザー加工ショップを立ち上げたように、成功しました。このような賭けは、The FABRICATOR マガジンのコンテンツを 50 年間にわたって推進してきたのと同様に、その歴史の大部分において CLI の成長を推進してきました。これを起業家精神と呼びます。仕事を成し遂げるためのより良い方法が常にあるという根底にある信念です。

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